NASA выделило $500 тыс. на реализацию проекта по созданию орбитальной системы, позволяющей «распечатывать» огромные конструкции непосредственно в околоземном пространстве. Для этого планируется применять роботов и аналоги 3D-принтеров, которые займутся созданием антенн и солнечных батарей.

Отмечается, что отправка материалов на орбиту Земли не столь дорогостояща, как отправка готовых и массивных конструкций. «Запустить катушки с волокнами и блоки полимеров проще и дешевле, чем готовые компоненты», — заявляют представители компании Tethers Unlimited, которая занимается созданием так называемой SpiderFab.

Предложенный подход позволит создавать конструкции, в десятки раз более крупные, чем те, которые можно доставить на земную орбиту с использованием существующих технологий. Размещенные около Земли антенны позволят более эффективно исследовать космос и вести поиск внеземной жизни.

Первые испытания системы запланированы на 2020 год.